Ідея прийшла до одного з засновників компанії, Жозефа Скудері, прямо на пероні — на станції Ренан. Він подивився на порожню смугу між рейками і задався питанням: чому б не розмістити тут сонячні панелі? Так у 2021 році народився стартап Sun-Ways.

 

Як це працює

Система Sun-Ways використовує спеціальну машину, розроблену спільно зі швейцарською компанією з обслуговування колій Scheuchzer. Машина укладає однометрові панелі між рейками за допомогою поршневого механізму — буквально розгортає їх, як рулон килима. Панелі кріпляться до шпал, а не до рейок, тому не заважають роботі сигнальних систем. Важливо: установка знімна — бригади можуть зняти панелі за потреби технічного обслуговування колії.

 

Пілотний проект: Буттес, квітень 2025

Після десяти місяців технічної експертизи Федеральне відомство транспорту Швейцарії (FOT) видало дозвіл на пілотний проект. 24 квітня 2025 року на ділянці довжиною 100 метрів лінії 221 мережі TransN поблизу села Буттес у кантоні Невшатель було запущено першу у світі таку установку.

На цій ділянці встановлено 48 панелей потужністю 380 Вт кожна — загалом 18 кВт. Очікувана річна виробіток становить близько 16 000 кВт·год. Електроенергія надходить не до залізничної мережі, а до місцевої розподільної мережі через постачальника Viteus. Цією ділянкою щодня проходять близько 30 потягів зі швидкістю до 90 км/год.

Пілотна фаза розрахована на три роки — до квітня 2028 року. За цей час інженери вивчатимуть вплив вібрації від потягів, накопичення пилу та металевих частинок, поведінку панелей при снігу, а також можливе засліплення машиністів — одне з ключових питань безпеки. Бюджет пілотного етапу становить 585 000 швейцарських франків (близько 681 000 доларів США).

 

Важливо: вироблена електроенергія поки не надходить безпосередньо до тягової мережі залізниці — через складність інтеграції з регульованою інфраструктурою. Струм спрямовується до місцевої комунальної мережі та використовується для постачання домогосподарств.

 

Що досліджують науковці

У пілотному проекті бере участь EPFL — Федеральна політехнічна школа Лозанни, один із провідних технічних університетів Європи. Дослідники аналізують: процеси встановлення та демонтажу панелей, вплив на баластний шар колії, сумісність з обладнанням для інспекції рейок, вплив на графіки технічного обслуговування, забруднення поверхні панелей і реальні показники виробітку електроенергії.

 

Інтерес Франції: SNCF стежить за експериментом

Пілотний проект у Буттесі привернув увагу за межами Швейцарії. У листопаді 2025 року Sun-Ways підписала угоду про співпрацю з SNCF — французьким національним залізничним оператором. Згідно з договором, що діє до квітня 2028 року, SNCF отримує доступ до даних про виробіток, технічних результатів і оперативного зворотного зв'язку від пілота.

Дирекція технологій, інновацій і проектів SNCF спільно з SNCF Réseau — керуючою компанією залізничної інфраструктури Франції — вивчає передусім вплив панелей на технічне обслуговування колій. Якщо результати виявляться обнадійливими, Франція може запустити власний пілотний проект.

 

Масштаб потенціалу

За розрахунками Sun-Ways, якщо оснастити панелями всю залізничну мережу Швейцарії протяжністю близько 5 000 км, сумарний річний виробіток міг би становити близько 1 ТВт·год. Це приблизно 2% від загального споживання електроенергії країни, і — за оцінками компанії — достатньо для покриття близько третини потреб громадського транспорту Швейцарії в електроенергії.

Співзасновник Baptiste Danichert вказує на глобальний масштаб: у світі налічується понад мільйон кілометрів залізниць. Sun-Ways вважає, що до 50% світової залізничної мережі теоретично могло б бути оснащено подібними системами. Паралельні пілотні проекти вже обговорюються в Канаді та, за даними самого стартапу, в ряді інших країн.

 

Скептицизм і виклики

Технічні ризики реальні. Залізнична середовище вкрай агресивне: вібрація від коліс, металевий пил, перепади температур, сніг і балластний рух — усе це може прискорити деградацію панелей. Крім того, панелі не повинні засліплювати машиністів потягів і не заважати роботі сигнального обладнання.

Залізнична галузь жорстко регулюється, і Sun-Ways знадобилося десять місяців тільки для отримання дозволу на трирічний пілотний проект. Саме тому компанія зробила ставку на знімність системи: це ключова вимога з боку операторів, яким необхідний регулярний доступ до колій для обслуговування.